Algunas causas conocidas de la obesidad son:
• Factores genéticos: heredados de los padres.
• Algunas enfermedades metabólicas y endocrinas (hipotiroidismo).
• Sedentarismo: actividad física reducida o nula.
• La dieta: con abundantes carbohidratos y grasas. En la mayoría de los casos se debe a un desequilibrio del balance energético (la ingesta supera al gasto).
• Algunos fármacos: como los corticoesteroides, y algunos antidepresivos.
En general se puede afirmar que el origen de la obesidad es tanto genético como medioambiental, incluyendo exceso de ingesta de calorías, escasa actividad física, factores sociales y económicos y alteraciones metabólicas y endocrinas.