El envejecimiento se define como un proceso de deterioro donde se suman todos los cambios que con el tiempo se manifiestan en un organismo y que conducen a alteraciones funcionales.

Estos cambios en el orden morfológico, psicológico, funcional y bioquímico, se caracterizan por una pérdida progresiva en el tiempo de la capacidad de adaptación y la capacidad de reserva del organismo; generando un aumento paulatino de la vulnerabilidad ante situaciones de contaminación ambiental, rayos ultravioletas, deficiencias nutricionales, infecciones, entre otras.

Por tanto, se define primero como una etapa de la vida y posteriormente, como un proceso de deterioro por suma de déficit con el paso de los años. En el organismo, el envejecimiento es conocido como un deterioro progresivo de los procesos fisiológicos, necesarios para mantener constante el "medio interno".